Foram várias as motivações para José de Alencar registrar no papel as suas confissões existenciais e literárias. O estilo epistolar, em carta dirigida a um amigo, teria a intenção de transmitir um tom coloquial e intimista e, assim, fingidamente, evitar a sensação de que se dirigia a um amplo público.Alencar considerou Como e por que sou romancista “o livro dos meus livros”, e adianta que nessa sucinta redação confessional seria explicada, ainda que em forma de rascunho, entre outras revelações, a inspiração de O guarani, considerado, hoje, o seu romance mais importante.