'Moeder, waarom leven wij?'Wellicht de meest tragische woorden, de meest ontroerende klacht die een mens vanuit het diepste van zijn ziel kan uitschreien...De wanhoopskreet van het meisje Netje, een kind geboren in de ellendige mizeriewereld van de arbeiders van vóór de eerste wereldoorlog. 'Moeder, waarom leven wij?' is een drama van het werkelijke leven, duister, fel, grof. Alle vragen, die sinds zijn eerste bewuste gedachte in hem waren opgestormd, heeft Zielens samengebald in dit boek van angst en ellende, van dierlijke verwording, van tederheid en erotische verrukking. Juist daardoor staat deze roman oneindig vér boven vele andere, die de aansluiting met de realiteit missen. Juist daardoor zal Zielens opnieuw aangrijpende lectuur zijn voor de lezer, die de roman van vroeger zal herkennen in de presentatie van Dr. Emiel Willekens; en voor de jongere generatie van nu zal Zielens een bijzonder bevattelijke auteur zijn, die vertelt van de mizerietijd, die de volksmens van voor de eerste wereldoorlog in de Antwerpse armoebuurten moest doormaken.Voor deze roman ontving Zielens in 1933 de Staatsprijs. Het is ten volle verantwoord dit document van hoge waarde opnieuw uit te geven als een hulde aan deze sociaal geëngageerde schrijver.