Leão Nicolaievitch Tolstoi (1828-1910) nasceu em Iasnaia-Poliana, vasto domínio familiar perto de Tula, onde passou grande parte da sua vida e donde partiu, abandonando família e bens, para ir morrer na estação de caminho-de-ferro de Astrapovo.O nome de Iasnaia-Poliana ficou indissoluvelmente ligado ao de Tolstoi e ainda hoje lá encontramos, ao visitar a sua casa-museu, comovedoras recordações da sua vida torturadamente insatisfeita. Aí escreveu o autor de 'Ana Karenina' as suas maiores obras-primas e aí realizou também interessantes experiências sociais e pedagógicas que envolviam os camponeses e os filhos destes. Um dos mais altos romancistas de sempre, a par to seu - tão diferente... - compatriota Dostoievski, Tolstoi legou-nos, porventura, com 'Guerra e Paz', a mais autêntica epopeia narrativa da literatura moderna. Escrita entre 1865 e 1869, curioso é notar que foi imediatamente precedida de 'Polikuchka', que escreveu em 1860 e publicou três anos depois. trata-se de uma novela de fundo popular em que toda a sua humanidade vem à superfície, levando-nos a viver as desventuras do pobre Polikuchka como se nossas fossem. É que, em Tolstoi - para empregarmos a expressão de Adolfo Casais Monteiro no sugestivo título de um dos estudos que lhe dedicou -, tudo se passa como se a própria vida falasse.Este volume inclui, para além da novela 'Polikuchka', os contos 'O Malaio', 'O Homem dos olhos brancos' e 'O assassinato de Pichel que entorna'.